1. Выбор и подготовка чайного листа

Процесс начинается с выбора правильных чайных листьев, а тип определяет конечный вкус:

• Черный чай (например, Ассам, Цейлон) для насыщенных и смелых растворимых смесей.
• Зеленый чай с более легкими травянистыми нотками (часто используется в вариантах с низким содержанием кофеина).
• Улун или белый чай премиум-класса быстрого приготовления (реже, но популярность растет).

Сначала листья очищают от грязи и мусора. Затем их слегка подсушивают, чтобы уменьшить влажность — это помогает впоследствии эффективно извлечь аромат. В некоторых смесях листья также могут быть «сортированы» для обеспечения однородности (например, для получения порошка более высокого качества используются только молодые почки).

2. Экстракция: получение эссенции чая

Затем аромат, цвет и активные соединения чая (например, кофеин или антиоксиданты) извлекаются с помощью горячей воды — это этап «экстракции».

• Производители нагревают воду до 60–90°С (140–194°F) (для зеленого чая более низкая температура, чтобы избежать горечи, для черного чая – более высокая).
• Чайные листья погружают в горячую воду на определенное время (обычно 10–30 минут), после чего собирают жидкость (называемую «чайным экстрактом»).
• Некоторые крупные предприятия повторяют этот шаг 2–3 раза с одними и теми же листьями, чтобы максимально раскрыть аромат.

3. Фильтрация: удаление примесей

Никто не хочет, чтобы в чашке быстрого приготовления были кусочки чайного листа, поэтому экстракт проходит фильтрацию, чтобы очистить его:

• Фильтры тонкой очистки или центрифуги отделяют твердые частицы (например, крошечные фрагменты листьев) от жидкости.
• Для получения сверхпрозрачного порошка в некоторых процессах используется «микрофильтрация» (еще более тонкие фильтры) для удаления почти всех твердых частиц.

4. Концентрация: загущение экстракта

Отфильтрованный чайный экстракт по-прежнему состоит в основном из воды — он слишком жидкий, чтобы его можно было эффективно высушить. Итак, он концентрирован для удаления лишней влаги:

• Большинство заводов используют вакуумная концентрация: экстракт нагревается в камере низкого давления, что позволяет воде испаряться при более низкой температуре. Это сохранит нежный вкус (высокая температура испортит его!).
• Конечным результатом является густая сиропообразная жидкость с гораздо более интенсивным чайным вкусом.

5. Сушка: превращение сиропа в порошок.

Теперь наступает этап, который создает «мгновенное» волшебство — превращение густого экстракта в растворимый порошок. Два наиболее распространенных метода:

• Распылительная сушка (самая популярная): Концентрированный сироп перекачивается через крошечное сопло в камеру с горячим воздухом. Он распадается на мельчайшие капли, которые за считанные секунды (благодаря горячему воздуху) высыхают в мелкий, легкий порошок. Этот метод быстрый и доступный, идеально подходит для повседневного растворимого чая.
• Сублимационная сушка (премиум-вариант): Экстракт элитного чая (например, органического зеленого или белого чая) сначала замораживают. Затем его помещают в вакуумную камеру, где лед сразу превращается в пар (без таяния!). Это сохраняет больше антиоксидантов и натурального вкуса, но стоит дороже.

6. Смешивание (необязательно) и упаковка.

Наконец, чистый чайный порошок можно смешать с другими ингредиентами (в зависимости от продукта):

• Подсластители (сахар, стевия) или сливки для ароматизированных растворимых смесей.
• Другие экстракты чая (например, сочетание черного и зеленого чая для сбалансированного вкуса).

В чистый растворимый чайный порошок не добавляются никакие добавки. Готовый порошок затем упаковывают в банки, пакетики или контейнеры для массовых грузов, готовый к смешиванию с водой за считанные секунды.

Быстрый совет для потребителей

Чтобы получить максимально «настоящий чайный» вкус, ищите растворимый чайный порошок, содержащий только один ингредиент: «экстракт чая» (без добавления сахара, масел или искусственных ароматизаторов). Эти варианты сохраняют верность оригинальному вкусу чая!